Hoe ontstaat grondstoffenschaarste en wat is de oplossing?

Grondstoffen zijn nodig voor vrijwel alle zaken die we in het leven trachten te realiseren. Neem nu bijvoorbeeld het bouwen van een woning. Zonder de vereiste grondstoffen zou dat helemaal niet mogelijk zijn. Wanneer je een huis gaat bouwen ga je ervan uit dat alle benodigde grondstoffen daarvoor eigenlijk wel beschikbaar zijn. In het merendeel van de gevallen blijkt dat ook geen probleem te zijn. Wanneer er op grotere schaal een project zal moeten worden gerealiseerd kan dat echter wel eens compleet anders uitpakken. Menig expert waarschuwt bijvoorbeeld dat mogelijke grondstoffenschaarste een bom zou kunnen leggen onder de geplande energietransitie. Onder meer de benodigde hoeveelheid iridium zou een probleem kunnen worden.

Europese waterstof plannen voor 2050

Naar alle waarschijnlijkheid heb je wel al gehoord over de Europese waterstof plannen die bestaan voor het jaar 2050. Om deze plannen te kunnen realiseren is er behoefte aan het zogenaamde iridium. Het gaat daarbij ook niet om een beetje iridium, maar om een zeer grote hoeveelheid. Steeds nadrukkelijker bestaat het vermoeden dat er sprake zal zijn van een tekort van dit metaal met alle potentiële gevolgen van dien. Bij het opstellen van de Europese waterstof plannen voor 2050 werd er namelijk naar verwachting geen (of onvoldoende) rekening mee gehouden dat iridium ook nodig is voor heel wat andere toepassingen dan enkel en alleen waterstofproductie. Voor meerdere routes van de energietransitie geldt dan ook dat iridium kan worden bestempeld als niets meer of minder dan een essentieel materiaal. Mocht er daadwerkelijk sprake zijn van een tekort van dit metaal kan dat ernstige problemen met zich meebrengen. Niet alleen is het mogelijk dat de energietransitie daardoor vertraging oploopt, sommige experts waarschuwen zelfs voor een volledige stilstand. De impact van de grondstoffenschaarste zou dus eens meer dan aanzienlijk kunnen zijn.

Een electrolyzer, van cruciaal belang voor de productie van waterstof

Het is bekend dat er voor de productie van waterstof behoefte is aan verschillende zaken. Eén van deze zaken is een zogenaamde electrolyzer. Diverse onderzoeken hebben duidelijk gemaakt dat er bij het ontwikkelen van een dergelijke electrolyzer nog heel wat winst te behalen valt. Zo kan het bijvoorbeeld interessant zijn om de afhankelijkheid van de kritieke grondstoffen te verlagen.

Om dit voor elkaar te krijgen dient de electrolyzer op die manier ontworpen te worden dat er minder iridium is vereist om waterstof te produceren. Voor deze techniek geldt dat er in de praktijk naar wordt verwezen als zijnde ‘Atomic Layer Deposition’. Het materiaal wordt in dit geval in dampvorm in bijzonder dunne laagjes aangebracht.

Op deze manier zou de vereiste hoeveelheid iridium met vijftien keer kunnen worden verminderd. Dit zou een uitstekende manier kunnen zijn om de strijd aan te gaan met de mogelijke grondstoffenschaarste die kan ontstaan.

Recycleer om grondstoffenschaarste  tegen te gaan

Eveneens een mogelijke oplossing voor grondstoffenschaarste waar veel van kan worden verwacht is het zoveel mogelijk trachten hergebruiken van de ruwe grondstoffen waar gebruik van werd gemaakt. Welke manier er toegepast zal worden zal steevast worden bepaald op basis van:

• Het soort electrolyzer;
• Het type grondstof waarvan sprake is;

Om de strijd aan te kunnen binden met de (mogelijke) grondstoffenschaarste wordt er vooral gekeken in de richting van de Hydro metallurgische behandeling evenals de selectieve elektrochemische dissolutie.

Bezoek onze website om meer te leren over het onderwerp.